10. 공공의 힘에 굴하지 않은 미약한 시민 저항의 상징: 헤스 삼각형(Hess Triangle)

20세기 초는 뉴욕시에 있어서 격변의 시기였다. 허드슨강 지하에 뉴저지와 맨하탄을 직접 연결하는 철도 터널이 뚫리고, 펜스테이션(Penn Station)이 문을 열면서 엄청난 수의 통근자들이 맨하탄으로 쏟아져 들어왔다. 이런 가운데 뉴욕시는 로어 맨하탄(Lower Manhattan)과 미드타운(Midtown)간 교통로를 개량하기 위해 7번가(Seventh Ave)를 남쪽으로 연장하기로 결정한다. 도시 한가운데 당연히 없던 길을 뚫는 것이니 기존 주택과 건물들을 허물어야 하는 것이 불가피했고, 뉴욕시는 이런 사유 재산을 수용하기 위해 공공수용권(eminent domain)을 행사한다. 뉴욕타임즈 1913년 10월 5일자 기사에서 이에 대한 기사를 다루고 있다.

 
미국의 공공수용권(eminent domain)은 미국 수정헌법 제 5조(The Fifth Amendment, Amendment V)에 근거를 두고 있다. 그 헌법 조항에는 "nor shall private property be taken for public use, without just compensation. (사유재산은 정당한 보상 없이 공공의 목적으로 취할 수 없다.)"고 명시하고 있는데  언뜻 개인의 재산권을 존중하는 규정으로 보이지만, 해석에 따라서는 보상만 한다면 공공의 목적을 위해 개인의 재산을 수용할 수 있는 것으로 읽히기도 하며, 실제로 국가나 정부가 공공수용권을 행사하면 개인이 이를 거부하기는 매우 어렵다는 면에서 후자의 해석이 실제로도 더 현실적인 해석으로 받아들여진다.
 
어쨌든 이런 공공수용권으로 253개의 건물이 허물어져야 했는데, 여기에는 주인공인 David Hess가 소유한 5층짜리 아파트 건물도 포함되어 있었다. Hess 일가는 자신의 건물과 땅을 파는데 완강히 저항하고, 모든 법적 수단을 다 동원해 봤지만, 결국 1913년 백기를 들었고, 연장된 7번가는 무참히 Hess의 건물이 있던 자리를 매정하게 뚫고 지나갔다. 
 
보통은 공공수용권에 대한 이야기는 이렇게 뻔한 결말로 끝을 맺는 것이 마땅하다. 그런데, 측량기사의 실수로 흥미로운 이야기가 펼쳐진다. Hess 일가의 수용된 땅은 Lot 55로 표시되었는데 측량 실수로 이중 아주 조그마한 삼각형 모양의 땅덩어리가 알박기처럼 수용대상에서 누락되고 만 것이다. 그렇게 해서 Hess 일가는 Lot 55 중 자투리땅을 정부에 빼앗기지 않고 계속 소유할 수 있게 되었다.  
그 후 일어난 일들이 모두 확실한 기록은 없지만, 뉴욕시는 어차피 그런 작은 자투리땅은 상업적 가치도 없으니 시에 기부하라고 요구했으나, Hess 일가는 이번에도 거절했고, 결국 뉴욕시와의 법정 다툼에서 승소하면서 그 작은 삼각형 땅에 대한 법적 소유권을 유지하게 되었다고 한다. 

<필자 사진> 공공에 대한 개인 저항의 상징이 된 Hess Triangle

 
한 가지 확실한 것은 Hess 삼각형(Hess Triangle)이 1922년 7월 26일에 설치되었다는 것이다.  이 삼각형 안의 모자이크 타일로 새긴 글씨는 지금도 선명하게 대문자로 이렇게 쓰여 있다.

"PROPERTY OF THE HESS ESTATE WHICH HAS NEVER BEEN DEDICATED FOR PUBLIC PURPOSES."
(공공의 목적으로 결코 바친 적이 없는 Hess 가의 재산)

 
뉴욕타임즈는 그다음 날 헤스 삼각형 설치에 대한 기사를 썼다. 뉴욕타임즈 기사에서는 필라델피아 출신의 David Hess 삼각형 땅이 세금 장부에 100달러로 평가되었다고 전하고 있다. 

1922년 7월 27일 Hess Triangle에 관한 뉴욕타임즈 기사

David Hess의 아들이니 Frank Hess는 그 삼각형 앞 시가 가게와 그 자투리 땅이 사유지라고 표시하는 조건으로 임대계약협상을 했다. 그리고, 그 땅은 결국 1938년 Village Cigars에 1천 달러에 매매되었다. 그리고, 그 이후 Hess 삼각형은 소유주가 바뀌면서도 현재까지 없어지지 않고 지금처럼 유지되고 있다.

<필자 사진> Hess Triangle 땅을 구입한 Village Cigars 가게